家族に囲まれて

振り返ってみれば、あっという間だった。

25歳で結婚した夫は優しく、かわいい子どもたちにも恵まれた。

夫と喧嘩したり、子どもたちのことで悩んだり、歳を重ねても働いている友人を見て、主婦のままでいいのだろうか？　と考え込んだこともあった。

でも、これで良かった。

平凡だったけれど、とても幸せな人生だったと思う。

今、私の手を握っているのは、きっと夫だ。
彼は、昔から温かい手をしていた。

「お母さん!」
私を呼んだのは長女だ。
長女は子どもの頃から良く通る美しい声をしていた。

もう50歳を過ぎているのに、声はまだ20代のようだ。

「おふくろ……」
どうやら、長男も来てくれているらしい。

こんなところに居て、仕事は大丈夫なんだろうか？

「ばあちゃん！」「おばあちゃん！」「ばっちゃん」
おやまあ、孫たちまで……。

そういえば、長男の息子は大学でなにやら難しい研究をしていたっけ。
何度も聞いたというのに、とうとう覚えられなかった。

長女の娘は音大のピアノ科で、その弟は高校でサッカーをやっているはずだ。

どの子も皆、自慢の孫だ。

「おい、母さん！」

あなたったら、最後くらい名前で呼んでくれればいいのに。

もっとも、長女が生まれてからずっと私は“母さん”だったから、今さら名前で呼べと言っても無理かもしれない。

笑ってみせたつもりだけれど、夫は気づいてくれただろうか？

その瞬間、握っている夫の手に力が籠った。

みんな、来てくれてありがとう。

あなた、あとのことよろしくね。

先に行って待っているから、あとからゆっくりきてちょうだい。

「おい、母さん！母さん！！」

モニターの波形が完全にフラットになって、医師が静かに臨終を告げた。

「……というのが、1番人気の『家族に囲まれて』です。

当社でも、意外だったのですが、ゴージャスな『オテル・エルミタージュ・モンテカルロで』や、ドラマチックな『青い地球を眺めながら』や、ロマンチックな『2人だけの夜に』よりも選ばれる方が多いのですよ」

担当者はダイジェスト版の臨終シナリオを再生し終えると、にこやかにそう言った後、

「もちろん、登場人物をお好きな名前で呼んだり、年齢や職業を変えてカスタマイズすることも可能です」

と付け加えた。

どんな怪我も病気も治せるようになり、長い間憧れていた“不死”を手に入れてしまった人間は、人口増加による様々な問題を解決するために、脳だけをデータ化して生きる道を選んだ。

生きているのは脳だけであっても、脳さえあれば、体を持っていた時代の人間と同じように、全てをリアルに感じられるのだから、別に問題はない。

ところが、そうしてなおも生き続けるうちに退屈を覚えた人間は、かつてあれほど忌み嫌っていた“死”に憧れるようになった。

今や、セレブたちの間で、死ぬことは大ブームだ。

もちろん、臨終シナリオを一度選べば、もう、元には戻れない。本当の死を経験できる。

死に至る臨終プログラムは、10種の中から好みのシチュエーションを選ぶシステムだ。

フィクションの中にしか存在しなかった臨終を、もうすぐ経験できる期待に胸を膨らませながら、私は、プログラムをオーダーした。

「『家族に囲まれて』でお願いします 」