学校から帰ってきた娘が、ランドセルも下ろさないまま、
私に駆け寄ってきて、嬉しそうに言った。
「あつし君がね、これ、くれたの」
「どれ？」
娘の手の中にある、紙の切れ端のようなものをつまみ上げると、
それは小さな輪になっていて、
片側には赤鉛筆でぐりぐりと塗りつぶした赤い丸があり、
反対側には、みみずのはったような鉛筆の文字が書いてある。
「これ、なあに？」
思わずそう聞いてしまうと、娘はちょっと不満げな顔をして、
「指輪にきまってるでしょ！」
と怒鳴った。
ああ、指輪……。
言われてみれば、赤丸はルビーかなにかのつもりなのだろう。
「じゃあ、これは、なんて書いてあるの？」
鉛筆の文字を娘に尋ねると……
今度はちょっと赤くなって言う。
「あいらぶゆーよ。はずかしいから言わせないで」
そして甘えた表情で続けた。
「ねぇママ、バレンタインにあつし君にあげるチョコレート買ってもいい？」
なるほど、一番言いたかったのはそれねと納得して、
「オーケー！美味しいチョコを買ってあげるわ」と約束をした。
ようやくランドセルを置きに行こうとした娘が、
途中でもう一度駆け寄ってきて、
背伸びして私の耳に顔を寄せて、ひそひそ声で、
「あつし君ね、大人になったら本物買ってくれるんだって」
と、さっきよりもっと赤くなりながら言った。
私は、ほんの少し前まで赤ちゃんだったはずの娘が、
そんな約束をするほど成長したことに驚いた。
と同時に、たぶん履行されることはないであろう気の長い約束に、
全身で喜びを表現している娘の幼さが、愛しくてたまらなかった。
鼻歌まじりにランドセルを下ろす娘を見ながら、
娘のこれからの人生にたくさんの「あいらぶゆー」があることを願った。
このショートストーリーは、大阪の時計店【ウオッチコレ】メールマガジン『ブリリアントタイム』に掲載されています。