時間を止めて

【逢いたいよ】

【逢いたいわ】

あれは3ヶ月前のこと。
友人に誘われて始めたオンラインゲームのチャットにKAIがいた。

ゲームはちっとも上手くならなかったけど、KAIとのチャットが楽しくて、気づけば毎晩PCの前に座っていた。

私だって、KAIと会うまではそんなところで恋愛できるなんて思ってもいなかった。

でも、今は違う。

出会いの場所が、たまたまあのゲームだったというだけで、
二人の間の真剣な気持ちは、どこで出会っていたとしても何も変わらない。

ただひとつ、違っていることがあるとすれば、私たちは、唇ではなく指を使って会話をするということ。

北海道と東京の距離も、私たちには関係がない。

指先が叩くキーの文字は、そのままモニターに映し出され、瞬時に彼の元に届く。
そして、彼の優しい言葉もまた、遠い距離を越えて私に届く。

【KAIが好きよ、思いっきり抱きつけたらいいのに】

【レイナを抱きしめて、そのまま時間を止めてしまいたいよ】

カチャカチャカチャ……

静まり返った真夜中の部屋に、キーを叩く音だけが響く。

【逢いたいよ、レイナ】

【逢いたいわ、KAI】

【逢いたい、逢いたい、逢いたい、逢いたい……】

＊＊＊＊＊＊＊＊

「やっと逢えたね」

目を閉じたKAIに話しかける。

何か言いたげな唇をキスで塞ぎ、KAIの身体を抱きしめる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

募る気持ちを抑えきれなくなった私は、退職覚悟で長期休暇を取り、
KAIに逢いに行くことにした。

突然訪ねて喜ばせるつもりだった。

KAIはどんなふうに喜んでくれるだろう？

ようやく探し当てたKAIの家の玄関から
小さな子供の手を引いた女が出ていくのが見えた。

あれは誰？

女の出て行ったドアの前に立ち、チャイムを押すと、
想像よりも少しだけ痩せていたKAIがドアを開けた。

「KAI、よね？　私、レイナよ」

KAIは引きつったような顔をして予想外の言葉を放った。

「レイナ……？　いったい何しに来たんだ？」

驚いたことに、KAIの薬指には、細いリングがはまっている。

「さっき出て行った人、誰？」

「妻と娘……　とにかく、急に来られたりしたら困るんだ。
今日はひとまず帰ってくれよ、またこちらから連絡するから……」

「あんなに逢いたいって言ったじゃない！だから無理をして逢いに来たのに」

「待ってくれよ、あれはあくまでもネットの中での会話だろう？
あんなの本気にされたって……　妻がすぐ戻ってくるんだ。
レイナ、とにかく今日は帰ってくれ！」

指先が紡ぐ言葉はあんなにも優しかったのに、
薄い唇から吐き出される言葉は信じられないほど冷たい。

「いやあ！！　そんなことを言うのはKAIじゃない！」

私は、持ってきた重いお土産の袋を頭上に振り上げ、力任せに振り下ろした。

おばあちゃんの畑で取れたジャガイモがボゴッと嫌な音を立てた。

【北海道のジャガイモで作ったポテトサラダは美味しいだろうね】

【レイナの手料理、食べてみたいな】

KAIがそう言ったから、ポテトサラダを作ってあげようと思ったのに。

「レ……」と言いかけて倒れたKAIは、目を大きく見開いていた。

だらりと壁に寄り掛かったKAIの隣に座って、ずっと見たかったその顔をじっくり見詰めた。

半開きの口は、もう何も言わない。

額に流れる赤いものを服の袖で丁寧にぬぐい、開いた目を指でそっと閉じた。

「KAI、やっと逢えたね」

何か言いたげな唇をキスで塞ぎ、倒れそうな体を抱きしめる。

【このまま時間を止めてしまいたいよ】

レイナにはKAIの声が聞こえたような気がした。

キーボードを叩くカチャカチャという音と一緒に……。